The Last Kingdom : tout savoir sur la série historique de Netflix

Il faut parfois du temps pour qu'une série trouve pleinement son public. The Last Kingdom est de celles-là : lancée discrètement sur BBC Two en 2015, reprise ensuite par Netflix, elle s'est progressivement imposée comme l'une des meilleures séries historiques disponibles en streaming. Cinq saisons, 46 épisodes et un film de conclusion plus tard, la saga de l'Angleterre viking mérite amplement qu'on s'y attarde.

L'histoire se déroule dans l'Angleterre du IXe siècle, une époque où les royaumes saxons sont menacés par les raids et les conquêtes danoises. C'est dans ce contexte d'une brutalité quotidienne et de loyautés mouvantes que la série suit le destin d'Uhtred de Bebbanburg, un seigneur saxon élevé par des Vikings, tiraillé entre deux mondes et deux identités. Un personnage d'une rare profondeur, et une série dont la force tient autant à son souci historique qu'à son énergie narrative.

L'origine : Bernard Cornwell et les Saxon Stories

The Last Kingdom est l'adaptation télévisée des Saxon Stories, une série de romans écrits par l'auteur britannique Bernard Cornwell. Cornwell est une figure incontournable du roman historique anglophone, notamment pour ses séries sur les guerres napoléoniennes ou la Guerre de Cent Ans. Avec les Saxon Stories, il s'attaque à une période moins souvent traitée : la résistance des royaumes saxons face aux invasions vikings, et en particulier le rôle central du roi Alfred le Grand dans la naissance de ce qui deviendra l'Angleterre.

Ce qui distingue les romans de Cornwell, et la série avec eux, c'est le choix du point de vue narratif. L'histoire n'est pas racontée du côté des rois et de la grande politique, mais par Uhtred, personnage fictif issu d'une lignée saxonne dont le fief nordique est pris par les Danois dans son enfance. Élevé comme Viking, il devient adulte en Angleterre saxonne, sans appartenir vraiment à aucun camp. Ce regard double, à la fois intérieur et extérieur aux deux cultures, donne à la série une richesse rare.

L'adaptation télévisuelle est l'oeuvre de Stephen Butchard, scénariste britannique qui a su condensé la matière dense des romans tout en préservant l'essentiel de leur énergie et de leur complexité.

Le casting et les personnages

Le rôle d'Uhtred de Bebbanburg est tenu par Alexander Dreymon, acteur germano-américain. Sa performance est l'un des piliers de la série : charismatique, physiquement convaincant, capable de naviguer entre la brutalité guerrière et les zones de doute de son personnage. Uhtred n'est pas un héros monolithique : il trahit, il commet des erreurs, il paie ses choix au prix fort, et c'est précisément cela qui le rend humain et attachant au fil des saisons.

Face à lui, David Dawson incarne le roi Alfred de Wessex avec une précision remarquable. Le roi n'est pas présenté comme un saint, mais comme un homme profondément croyant, intelligent, malade, et parfois cruel dans ses calculs politiques. La relation entre Uhtred et Alfred, faite de respect mutuel, de méfiance et de besoins réciproques, constitue l'épine dorsale narrative des premières saisons.

Emily Cox joue Brida, la femme viking compagne d'enfance d'Uhtred, dont l'évolution sur cinq saisons est l'un des arcs les plus saisissants de la série. D'autres figures marquantes peuplent l'ensemble des saisons : Beocca le prêtre bienveillant, Steapa le guerrier loyal, Aelswith l'épouse du roi, tous contribuent à donner de l'épaisseur à un monde soigneusement reconstitué.

La saison 4 : un tournant dans la saga

La quatrième saison, disponible sur Netflix depuis le 26 avril 2020, représente un moment charnière dans la série. Les enjeux politiques se complexifient, les alliances se reconfigurent, et Uhtred se retrouve confronté à des choix qui engagent non seulement sa survie mais l'avenir de l'Angleterre entière. La menace danoise n'est plus monolithique : les factions se multiplient, certains chefs nordiques cherchent à s'installer durablement, d'autres à piller et repartir.

C'est aussi la saison où la nouvelle génération de personnages commence à prendre de l'importance. Les fils et filles d'Uhtred, les héritiers du roi Alfred, les jeunes guerriers des deux camps : la série prépare sa transition narrative vers une conclusion qui ne sera pas celle d'une bataille décisive, mais d'une construction progressive. On est loin des grands affrontements hollywoodiens : The Last Kingdom préfère la politique, les trahisons et les négociations aux scènes de guerre spectaculaires, même si celles-ci ne manquent pas.

La saison 4 consolide aussi l'un des thèmes centraux de la série : la question de l'identité et de l'appartenance. Qui est vraiment Uhtred ? Saxon ou viking ? Seigneur ou guerrier errant ? Ces questions traversent l'ensemble de la saga, mais la saison 4 leur donne une acuité particulière.

La conclusion : la saison 5 et le film Seven Kings Must Die

La cinquième saison, diffusée sur Netflix le 9 mars 2022, constitue le dénouement de la série principale. Elle mène Uhtred vers son objectif originel : reprendre Bebbanburg, le fief de sa famille usurpé depuis son enfance. La boucle se ferme, les comptes se règlent, et la série tient ses promesses narratives dans un final à la hauteur des enjeux construits sur l'ensemble de la saga.

Mais la fin de la série ne signifie pas la fin de l'univers. Netflix a produit un film de conclusion, Seven Kings Must Die, sorti le 14 avril 2023. Ce long-métrage, situé après les événements de la saison 5, suit Uhtred dans une ultime aventure liée à la réunification de l'Angleterre sous un seul roi. Le film permet de clore définitivement plusieurs fils narratifs et constitue un épilogue satisfaisant pour les fans de longue date.

The Last Kingdom laisse derrière elle une série cohérente de bout en bout, fidèle à sa vision initiale, sans la dilution qui affecte beaucoup de productions de ce genre quand elles durent trop longtemps. C'est une qualité rare, qui s'explique en partie par le fait que les romans de Cornwell constituaient dès le départ une feuille de route claire.

Pourquoi regarder The Last Kingdom ?

The Last Kingdom n'est pas la série la plus spectaculaire visuellement. Elle n'a pas les budgets pharaoniques de Game of Thrones, ni sa tendance au twist permanent pour garder le spectateur en haleine. Ce qu'elle offre à la place est plus solide : des personnages qui évoluent vraiment sur la durée, une reconstitution historique sérieuse sans être pédante, et un regard sur la violence et le pouvoir qui évite les simplifications manichéennes.

La série prend le temps de montrer que les Danes ne sont pas des monstres et que les Saxons ne sont pas des saints. Que la foi peut être une force comme une prison. Que la loyauté se construit et se perd, que les batailles se gagnent autant dans les salles du conseil que sur les champs de carnage. C'est un portrait d'une Angleterre en train de se former, chaotique, violente, et étrangement familière dans ses logiques de pouvoir.

Pour les amateurs de séries historiques, The Last Kingdom est une référence incontournable. Pour ceux qui n'ont jamais exploré cette période de l'histoire britannique, c'est une porte d'entrée passionnante vers une époque dont les enjeux résonnent encore dans la géographie et l'identité de l'Angleterre contemporaine.