Les plus beaux villages de Provence à visiter

La Provence a ce pouvoir rare de tenir ses promesses. Pas seulement sur les cartes postales ou dans les publicites pour le rose, mais dans la realite des ruelles en pierre ocre, des lavandes en bordure de plateau, des villages perches sur des pitons rocheux comme si la nature elle-meme avait voulu les proteger du temps. Parcourir les Alpilles, le Luberon ou les gorges du Verdon, c'est accepter d'etre surpris a chaque virage, d'etre ralenti malgre soi par une vue, une lumiere, une fontaine.

Difficile, dans cet embarras de richesses, de choisir les villages qui valent vraiment le detour. Ce guide ne pretend pas etre exhaustif, mais il trace un itineraire exigeant, fonde sur la beaute architecturale, l'authenticite preservee et ce que chaque village a d'unique a offrir au visiteur qui prend le temps de s'y arreter vraiment.

Pourquoi la Provence concentre autant de villages exceptionnels

La geographie et l'histoire ont fait de la Provence un territoire de villages fortifies ou perches, construits en altitude pour se proteger des invasions medievales. Les collines calcaires du Luberon, les Alpilles et les gorges du Verdon constituent autant de scenes naturelles sur lesquelles ces villages se sont developpes au fil des siecles. Le resultat est une densite exceptionnelle de sites classes parmi Les Plus Beaux Villages de France, une association officielle qui regroupe aujourd'hui plus de 170 communes a travers l'Hexagone.

La Provence compte parmi les regions les plus representees de ce palmares. Elle doit cette distinction a ses materiaux locaux, la pierre blonde, l'ocre, la tuile ronde, mais aussi a une identite culturelle forte qui a su resister a la standardisation architecturale du vingtieme siecle. Ajoutez a cela une lumiere mediterraneenne qui transforme chaque heure de la journee en tableau vivant, et vous comprendrez pourquoi des millions de visiteurs choisissent chaque annee de poser leurs valises dans ces villages.

Les 8 villages incontournables de Provence

Les Baux-de-Provence figurent en tete de toutes les listes consacrees a ce sujet, et pour cause. Perches a 245 metres d'altitude sur un eperon des Alpilles, les Baux sont a la fois une ruine grandiose et un village vivant. Le chateau medieval en partie eventree se visite longuement, les Carrieres de Lumieres proposent des projections immersives spectaculaires dans des cavites calcaires, et la rue principale, etroite et animee, regorge de galeries d'art, d'artisans et de bons restaurants. Preferez une visite en dehors du mois de juillet pour eviter les files d'attente.

Gordes est souvent qualifie de plus beau village de Provence, et la vue depuis la route de Cavaillon, avec le village en amphitheatre sur le plateau du Luberon, reste l'une des plus photographiees du sud de la France. Le chateau Renaissance du seizieme siecle domine un reseau de ruelles escarpees ou s'empilent les maisons de pierre seche. A quelques kilometres, le village des Bories, ensemble de cabanes en pierre seche restaurees, merite une heure de visite supplementaire. Gordes est tres touristique en ete, mais garde une ame authentique hors saison.

Roussillon, dans le Luberon, doit son caractere unique a ses falaises d'ocre. Les maisons sont construites dans la roche meme, dans des teintes allant du jaune pale au rouge sang en passant par l'orange brule. Le sentier des ocres serpente a travers des formations geologiques d'une beaute presque irreelle. Prevoyez des chaussures fermees car le sol ocre tache. Roussillon est impressionnant en toute saison, mais la lumiere de fin d'apres-midi en automne est particulierement spectaculaire.

Moustiers-Sainte-Marie frappe d'abord par son emplacement. Le village est coince entre deux falaises vertigineuses dans les pre-Alpes de Haute-Provence, une etoile doree suspendue a une chaine tendue entre les deux a-pics. Ce symbole, selon la legende, aurait ete accroche par un chevalier revenu des croisades. Le village est repute pour ses faiences, une tradition artisanale remontant au dix-septieme siecle, et plusieurs ateliers ouverts au public permettent de voir les artisans au travail.

Aiguines est moins connu que ses voisins, ce qui en fait precisement l'un des villages les plus agreables a visiter. Situe en surplomb du lac de Sainte-Croix, a l'entree des gorges du Verdon, Aiguines offre une vue imprenable sur l'eau turquoise. Le chateau du dix-septieme siecle a ses toits en tuiles vernissees multicolores tranche avec la sobriete habituelle des villages provencaux. Peu de touristes, des cafes tranquilles, des couchers de soleil sur le lac.

Senanque est a proprement parler une abbaye cistercienne fondee au douzieme siecle, mais il serait dommage de ne pas l'inclure tant l'image de ses murs gris entoures de lavandes en fleur est devenue l'une des icones les plus fortes de la Provence. L'abbaye est toujours en activite et accueille des visiteurs guides. Arriver tot le matin en juillet, avant les cars de touristes, permet de vivre ce moment dans le silence et la lumiere d'or du soleil levant.

Menerbes doit une partie de sa renommee a Peter Mayle, dont le livre Une annee en Provence a fait le tour du monde. Perche sur un eperon rocheux entre Gordes et Lacoste, Menerbes est plus calme que ses voisins, avec une citadelle du seizieme siecle, une eglise romane et des ruelles dont le silence contraste avec l'agitation des villages plus touristiques. Les amateurs de vin seront ravis par la Maison de la Truffe et du Vin du Luberon.

Bonnieux ferme ce tour d'horizon avec un panorama qui s'etend, depuis son eglise haute du douzieme siecle, sur toute la plaine du Luberon et les Alpilles. Le village est organise en terrasses superposees, chaque niveau offrant une vue differente sur la garrigue et les oliveraies en contrebas. Le musee de la Boulangerie, installe dans une ancienne boulangerie medievale, temoigne de l'artisanat provencal. Bonnieux est un excellent point de depart pour randonner dans la foret des cedres.

Quand visiter la Provence pour eviter les foules

L'ete reste la haute saison en Provence, avec ses avantages et ses inconvenients. Les lavandes sont en fleur fin juin et debut juillet, la lumiere est magnifique, et les terrasses de restaurants sont ouvertes jusqu'au soir. Mais les parkings des villages du Luberon sont souvent complets des dix heures du matin en juillet-aout, les prix flambent, et certains chemins de randonnee sont fermes pour risque incendie.

Le printemps, d'avril a mi-juin, est la meilleure periode pour qui veut allier beaute et tranquillite. Les villages sont en fleur, les temperatures sont douces, les touristes peu nombreux et les prix plus raisonnables. L'automne, de septembre a novembre, offre une lumiere doree que les photographes adorent, et les villages retrouvent leur rythme habituel apres la saison. L'hiver est plus confidentiel : certains restaurants et chambres d'hotes ferment, mais les villages sous la neige ont une beaute inattendue.

Conseils pratiques pour organiser votre visite

La voiture reste le moyen de transport le plus pratique pour parcourir les villages provencaux, qui sont souvent mal desservis par les transports en commun. Mais dans les villages eux-memes, la circulation est souvent interdite ou tres limitee, et les parkings sont parfois eloignes de l'entree. Prevoyez de marcher, parfois en montee, sur des paves irreguliers. Chaussures confortables et bouteille d'eau sont indispensables en ete.

Pour Gordes, Roussillon et Les Baux, arrivez imperativement avant neuf heures du matin en juillet-aout. Les premiers parkings sont souvent gratuits mais se remplissent vite. Pour Senanque, les visites sont obligatoirement guidees et limitees en nombre. Reservez en ligne plusieurs semaines a l'avance en pleine saison.

Cote budget, la plupart des villages sont gratuits d'acces. Les sites payants principaux sont les Carrieres de Lumieres aux Baux (environ 15 euros adulte), le chateau de Gordes (tarif variable selon les expositions), le sentier des ocres a Roussillon (3 euros), et les visites guidees de l'abbaye de Senanque (environ 8 euros). Comptez en moyenne une demi-journee par village pour une visite sereine.

Ce qu'il faut retenir

La Provence recompense surtout ceux qui savent sortir des heures de pointe et des mois de pointe. Choisir les bonnes dates, arriver tot, s'accorder le temps d'une vraie pause dans chaque village plutot que d'enchainer les etapes a toute vitesse : voila le secret pour revenir de Provence avec de veritables souvenirs plutot que des photos prises dans la cohue.