Les plus beaux lacs de France à visiter

La France ne manque pas d'atouts naturels, et ses lacs en font partie. Des eaux turquoise du Verdon aux rives alpines d'Annecy, des miroirs volcaniques d'Auvergne aux grandes retenues artificielles des Alpes du Sud, le pays offre une diversité de paysages lacustres que peu d'autres pays européens peuvent égaler. Baignade, kayak, randonnée, pêche ou simple contemplation : chaque lac a son caractère, son ambiance et ses activités. Voici une sélection des plus beaux lacs de France, avec les informations essentielles pour bien préparer sa visite.

Le lac d'Annecy : la légende des eaux pures

Le lac d'Annecy est sans doute le plus célèbre de France. Situé en Haute-Savoie, au pied des Alpes, il bénéficie d'une réputation méritée : longtemps considéré comme l'un des lacs les plus purs d'Europe, il doit cette qualité à un assainissement total engagé dès les années 1960, bien avant que la prise de conscience écologique ne devienne une priorité. Aujourd'hui encore, ses eaux sont d'une limpidité et d'une propreté remarquables.

Le lac s'étend sur 27 kilomètres carrés au coeur d'un cadre montagnard exceptionnel. En été, il se transforme en destination de villégiature très prisée, avec ses plages aménagées, ses bases nautiques, ses voiliers et ses pédalos. La baignade y est agréable dès juin, avec des eaux qui atteignent 22 à 24 degrés en juillet-août. La randonnée autour du lac offre de beaux panoramas, et le centre historique d'Annecy, avec ses canaux et ses vieilles arcades, complète idéalement la visite. Le revers : c'est aussi l'un des lacs les plus fréquentés de France en été, donc préférez le début juin ou septembre pour éviter les foules.

Le lac du Bourget : le plus grand lac naturel de France

Installé en Savoie, entre Chambéry et Aix-les-Bains, le lac du Bourget est le plus grand lac naturel entièrement français. Il mesure environ 44 kilomètres carrés et jusqu'à 145 mètres de profondeur. C'est un lac aux eaux froides et profondes, entouré de reliefs marqués qui lui donnent une atmosphère plus sauvage et moins touristique que son voisin d'Annecy. Lamartine l'a rendu célèbre en poésie ("Le Lac"), et il a gardé ce caractère mélancolique et grandiose qui s'accorde particulièrement bien à la contemplation.

Aix-les-Bains, sur sa rive est, est une station thermale historique qui propose une belle plage publique et des activités nautiques variées. La voile, le canoë et la pêche sont très pratiqués. Sur la rive ouest, plus escarpée et moins développée, on trouve des chemins de randonnée et une nature plus préservée. La meilleure période est de juin à septembre. En dehors de la saison estivale, le lac prend des couleurs brumeuses très photographiques qui attirent les amateurs de paysages.

Le lac de Sainte-Croix : le joyau turquoise du Verdon

Créé en 1974 par la construction d'un barrage sur le Verdon, le lac de Sainte-Croix est une retenue artificielle qui a tout d'un lac naturel paradisiaque. Ses eaux varient du vert émeraude au bleu turquoise selon la luminosité, une couleur stupéfiante due à la présence de particules calcaires en suspension. Le lac couvre environ 2 200 hectares et s'étend sur les communes de Moustiers-Sainte-Marie, dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Ce qui rend ce lac unique, c'est son entrée dans les gorges du Verdon. On peut y accéder en pédalos ou en canoës électriques loués sur place, et remonter une partie des gorges depuis l'eau, ce qui offre une perspective inoubliable sur les falaises de calcaire blanc. La baignade est possible mais les eaux restent fraîches même en plein été. Les villages alentour, comme Moustiers-Sainte-Marie (labellisé "Plus Beaux Villages de France"), valent largement le détour. Prévoyez juillet-août pour la chaleur, mais arrivez tôt le matin pour éviter l'attente pour les locations de bateaux.

Le lac Léman : entre France et Suisse

Le lac Léman est le plus grand lac d'Europe occidentale, avec une superficie totale d'environ 580 kilomètres carrés. Il est partagé entre la France (Haute-Savoie) et la Suisse (cantons de Vaud, Genève et Valais). Côté français, la rive sud offre des destinations comme Evian-les-Bains, Thonon-les-Bains et Yvoire, un village médiéval classé "Plus Beau Village de France" qui mérite une visite. Les eaux du Léman sont profondes et froides, mais la baignade est possible en été dans les zones aménagées.

Le lac est aussi un terrain de jeu pour les amateurs de sports nautiques : voile, kite-surf, stand-up paddle, croisières en bateau. Le panorama sur les Alpes et le mont Blanc depuis la rive française est tout simplement exceptionnel par temps dégagé. Pour les amateurs de cyclotourisme, la véloroute du lac en fait le tour sur environ 200 kilomètres, traversant des vignobles en terrasses côté suisse et des stations thermales côté français.

Le lac de Naussac et le lac de Guéry : deux pépites moins connues

Le lac de Naussac, en Lozère, est une retenue artificielle créée en 1983 sur la rivière Allier. Situé à plus de 1 000 mètres d'altitude sur le plateau de la Margeride, il est entouré de forêts de pins et de paysages de moyenne montagne que l'on qualifie souvent de "petit Canada". La pêche y est excellente (truite, brochet, perche), et le calme de ce lac peu fréquenté en fait un havre de paix. La baignade est possible mais les eaux restent fraîches en raison de l'altitude. Idéal pour ceux qui cherchent une destination lacustre sans la foule des sites plus célèbres.

Le lac de Guéry, en Auvergne, est l'un des plus hauts lacs naturels du Massif Central (1 244 mètres d'altitude). Encadré par les volcans du Massif du Sancy, il offre un paysage d'une beauté austère et singulière. Les eaux y sont froides toute l'année et la baignade est déconseillée, mais la randonnée autour du lac et l'observation de la faune (hérons, canards, parfois des castors) en font une escale inoubliable. La meilleure période est de mai à octobre, avec des automnes particulièrement colorés.

Le lac de Longemer et le lac de Serre-Ponçon

Le lac de Longemer, dans les Vosges, est un lac glaciaire niché dans la vallée de la Vologne, à 750 mètres d'altitude. Long d'environ 2,3 kilomètres, il est entouré de sapins et offre un cadre intimiste et reposant. La baignade y est agréable en été, avec des plages de galets, et le lac est apprécié pour la pêche et le canoë-kayak. La route des crêtes des Vosges passe non loin, ce qui permet de combiner la visite du lac avec un itinéraire plus complet dans le massif. En hiver, il se transforme en site de randonnée sur neige.

Le lac de Serre-Ponçon, dans les Hautes-Alpes, est l'un des plus grands lacs artificiels d'Europe occidentale, avec une surface d'environ 2 800 hectares. Créé dans les années 1950 par la construction d'un barrage sur la Durance, il est entouré de montagnes imposantes et d'un paysage alpin spectaculaire. En été, les eaux se réchauffent suffisamment pour une baignade agréable, et le lac est un terrain de sports nautiques très actif : ski nautique, wakeboard, voile, kayak. La cale de Savines-le-Lac et les plages d'Embrun sont les principaux points d'accès. La présence du vieux clocher de Savines qui émerge de l'eau lors des basses eaux est un spectacle saisissant.

L'étang de Berre : le lac méconnu de Provence

L'étang de Berre n'est pas à proprement parler un lac, mais une lagune côtière reliée à la Méditerranée. Avec ses 155 kilomètres carrés, c'est la plus grande lagune d'Europe occidentale, et elle se trouve en pleine métropole Aix-Marseille. Longtemps victime de la pollution industrielle liée aux raffineries voisines, elle fait depuis les années 2000 l'objet d'efforts importants de dépollution et de réhabilitation. La faune avifaune est remarquable : flamants roses, hérons, aigrettes, canards. Le tour de l'étang à vélo est une belle façon de découvrir ces paysages de Provence industrielle et naturelle mêlées, entre villages provençaux, roseaux et usines en toile de fond.